會展旅游是借助舉辦會議、研討、論壇等會務活動以及各種展覽而開展的旅游形式，是一種商務旅游形式。它有廣義和狹義之分。廣義：
會展旅游是以會議和展覽為目的的旅游，包括
會議旅游和
展覽旅游等各種出于工作需要的旅游和獎勵旅游。狹義：為會議和展覽活動的舉辦提供展會場館之外的、且與旅游業相關的服務，并從中獲取一定收益的經濟活動。
會展旅游對一個國家或地區的經濟社會發展具有很強的推動作用，主要表現在以下六個方面。
一、經濟效應好，帶動性強
“十一五”期間，我國會展業在拉動內需、鼓勵發展經濟方面發揮了巨大作用，會展業獲得了很大發展。中國會展業產值從2006年的約600億元，增至2010年的1453億元，5年間增長近1.5倍，年均增長率達到26%。目前，中國會展業在區域分布上，基本上形成了以北京、上海、廣州、大連、成都、西安、昆明等會展中心城市的環渤海會展經濟帶、長三角會展經濟帶、珠三角會展經濟帶、東北會展經濟帶及中西部會展城市經濟帶等五大會展經濟產業帶框架。
2011年，是會展經濟概念正式提出的第11個年頭。2011年的中國會展業，發展態勢喜人。我國會展業向“市場化、產業化、法制化、國際化”的目標前進，會展經濟已成為中國新的經濟增長點。
會展旅游消費主要包括交通、住宿、餐飲、購物、娛樂、旅游方面的消費，而無論是國內數據還是國外數據都已經證明，商務會展游客是不同旅游細分市場中消費支付能力最強的群體。因此他們的消費注入會展舉辦城市，很大的增加城市交通通訊，住宿餐飲，旅游娛樂各個部門的收入，進而促進城市經濟的發展。同時，會展旅游的發展也能增加社會就業。
中國會展業具有光明的發展前景。目前，會展經濟的發展已經越來越多地引起政府和相關部門的高度重視，相關政策和措施陸續出臺?！秶?ldquo;十二五”
規劃》中又提到會展業，再次對我國會展業的發展做出戰略性的規劃。“十二五”時期，中國會展業將進入發展的快車道，我國會展業將有大的發展，預計到2015年，中國會展業產值規模將會達到3000億元。
二、能提高一個國家或城市的知名度
會展旅游的發展能大大提高一個國家或城市的國際知名度與美譽度。會展或者大型活動的舉辦對舉辦地來說就象是舉辦地的外交活動，會展在短時間內將人流、物流、資金流、信息流聚集到舉辦地，成為當地、全國乃至世界關注的亮點。這種積聚性將推動舉辦地旅游業的快速發展，對展會舉辦地的知名度和美譽度會有一個大的提升，尤其發展成為名優品牌的展會，其輻射帶動作用更是強大。如海南的博鰲，雖為名不見經傳的小鎮，但因“博鰲亞洲論壇”的舉辦而舉世皆知，成為對外宣傳的金字招牌。正是這一招牌，使當地的旅游業在短期內獲得了快速發展，慕名參觀游覽的客人也絡繹不絕。
三、能促進舉辦城市設施的全面改善
國際會展旅游對舉辦城市的要求比較高，必須具備現代化的會展設施、便捷的交通，要有不同檔次的住宿、接待服務設施、購物娛樂場所等，如為了舉辦2008 奧運會，成功的建成了鳥巢，奧運村等基礎設施；為了2010 年的世博會，上海在浦東建立世博會展中心。這些設施在舉辦完展覽之后，必定會引來大批國內外游客前去觀光。從而推動城市設施的全面改善，為城市旅游業今后的發展奠定了良好的基礎。
四、
會展旅游可以有效降低企業的營銷成本。
會展是最為有效的營銷中介。會展舉辦方會利用各種手段在會展前進行大肆宣傳，增加其知曉度，這就從一定程度上為參展商做了一個宣傳；另外，展會期間，面對面地展示新產品、新技術、新理念，促成大范圍、高效率的溝通與合作，實現供給信息與市場需求高密度、低成本，免去花大量成本為自己做宣傳。
五、有助于降低會展舉辦城市的季節性
季節性問題是許多國家、地區、城市等旅游目的地一直非常困惑的問題，從會展旅游發展的實踐來看，在旅游淡季舉辦會展項目和大型活動能較好地解決這一問題，甚至還能延長旅游旺季或者形成一個新的“旅游季”。
六、能促進舉辦地文明程度的提高
作為一種帶有明顯集合性特征的知識性活動，會展旅游能集中和直觀地體現出人們的創造性勞動成果，這些創造性的勞動成果一經現代通訊手段與媒介的傳播和宣傳，便在社會當中造成浩大的聲勢和廣泛的影響，使新知識、新觀念傳播開來。進而開拓人們的視野、促進思想觀念的轉變、促進各國人民間的經濟文化交流，使舉辦地文明程度得以提高。